Las luces ultravioletas destinadas a destruir el coronavirus podrían instalarse en baños o ascensores en las oficinas, encendiéndose cada vez que una persona se vaya. Las luces también podrían hacer clic en pasillos vacíos de la oficina o arder sin ser vistos dentro de los conductos de ventilación de un edificio. Las luces más pequeñas incluso podrían ser entrenadas continuamente en botones de ascensor muy utilizados.
Estas son algunas de las ideas sugeridas por un equipo liderado por investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas de España. Su artículo De Perspectiva fue publicado recientemente en la revista ACS Nano.
Los investigadores sugirieron que un tipo de luz ultravioleta conocida como luz UVC, al destruir el virus en superficies o en el aire, podría hacer que los espacios interiores como las oficinas sean más seguros a medida que la economía mundial se mueve para reabrir.
La luz UVC es «un candidato prometedor», dijo el estudio. «Abogamos por el uso generalizado de la luz UV-C como una forma a corto plazo, fácil de desplegar y asequible para limitar la propagación del virus en la actual pandemia de SARS-CoV-2».
La luz UVC es uno de los tres tipos de radiación ultravioleta. Los otros son UVA y UVB. LA UVC se considera el tipo más dañino. Afortunadamente, la luz UVC natural no llega a la Tierra, gracias a la capa de ozono y la atmósfera. Pero la luz puede ser hecha por varias fuentes artificiales. Los investigadores observaron que la luz UVC puede producir daño ocular y «efectos cancerígenos». Los expertos federales han dicho que «se prevé razonablemente que sea un carcinógeno humano».
Los científicos creen que la luz UVC probablemente puede matar el coronavirus. Ya se utiliza comúnmente en la desinfección del agua, y su uso se ha demostrado para reducir la transmisión de aire de la tuberculosis y los virus en el aire, dijeron los investigadores. Se ha utilizado en hospitales, refugios para personas sin hogar y aeropuertos.
Debido a los peligros de la luz, las fuentes UVC podrían ser «distribuidas sin trayectoria óptica directa a los seres humanos en los conductos de los sistemas de ventilación» para matar el coronavirus, sugirieron los investigadores en el artículo. O la luz podría apuntar directamente a través del techo o el suelo, con aire circulante siendo irradiado a medida que pasa a través de las vigas, aunque esto requeriría un «análisis cuidadoso de la luz extraviada potencialmente peligrosa.» Los limpiadores de aire independientes podrían pasar aire a través de un guilet de luz UVC.
Las luces UVC también podrían encenderse en baños, ascensores y despensas de oficina cuando las personas se van. Y los botones de los ascensores o los pasamanos podrían estar expuestos continuamente a una luz UVC más débil porque la gente sólo los usa momentáneamente, sugirieron los investigadores.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos ya recomiendan que los propietarios de edificios, además de tomar medidas como aumentar el aire fresco en sus sistemas de ventilación y mejorar el filtrado, «consideren el uso de irradiación germicida ultravioleta (UVGI) como un suplemento para ayudar a inactivar el virus».
«Fundamentalmente, estoy de acuerdo con la premisa de que los rayos UV tienen un gran potencial para reducir la transmisión COVID», dijo en un correo electrónico el Dr. Edward A. Nardell, profesor de salud global y medicina social de la Escuela de Medicina de Harvard. Pero no estuvo de acuerdo con los investigadores en algunos aspectos, incluyendo su interés en el uso de la luz UV en los conductos de ventilación.
Dijo que la técnica de irradiación «habitación superior», que brilla la luz ultravioleta cerca del techo, «cuando corresponde, es mucho más eficiente», irradiando volúmenes de aire mucho más grandes de lo que es posible con el aire que pasa a través de los conductos.
Los investigadores del instituto español estimaron que una «inversión global de unos pocos miles de millones de dólares» podría proteger alrededor de 1.000 millones de trabajadores de interior en todo el mundo.
«Sin embargo, el mercado mundial de la luz UV-C apenas alcanza los mil millones de dólares al año en la actualidad, por lo que puede tener dificultades para hacer frente al aumento esperado de la demanda originado por la pandemia SARS-CoV-2», señalaron los investigadores.
«Argumentamos que son necesarias medidas adicionales para reducir la transmisión de virus cuando las personas vuelven a asistir a escuelas y trabajos que requieren proximidad o algún grado de contacto físico. Entre las alternativas disponibles, la luz UV-C satisface los requisitos de un despliegue rápido, generalizado y económicamente viable. Su implementación sólo está limitada por las capacidades de producción actuales, cuyo aumento requiere una rápida intervención de la industria y las autoridades», argumentaron los investigadores.
