La luz ultravioleta es una banda de radiación electromagnética a energías más altas y longitudes de onda más cortas que la luz visible, lo que la hace invisible para el ojo humano, según la Asociación Internacional de Ultravioleta.

Hay cuatro subcategorías de luz ultravioleta según sus longitudes de onda: UVA, UVB, UVC y vacío-UV.

Las longitudes de onda de los UVA son las más largas y caen entre 400 y 315 nanómetros. La mayor parte de la luz negra entra en esta categoría, excepto una pequeña fracción que cae en el espectro violeta, por lo que las personas que la utilizan ven un color púrpura.

En el otro lado del espectro, el vacío-UV tiene las longitudes de onda más cortas que caen entre 100 y 200 nanómetros.

Las compañías aéreas, las empresas, los hoteles y los hospitales utilizan específicamente la luz UVC para desinfectar superficies y eliminar los virus que los productos químicos no pueden incluyendo el COVID-19. La luz UVC cae entre 280 y 200 nanómetros.

¿Hay riesgos al usar luz UVC?

Si, la luz UVC puede dañar el ARN en los virus, también puede dañar el ADN dentro de las células que están presentes en la piel humana.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha clasificado la radiación ultravioleta como carcinógena para los humanos, lo que significa que puede causar cáncer. La Sociedad Estadounidense del Cáncer también ha dicho que la luz ultravioleta puede causar envejecimiento prematuro y signos de daño como arrugas, piel curtida, manchas hepáticas, queratosis actínica y elastosis solar.

Malley dice que la luz ultravioleta también puede ser dañina para el ojo humano, específicamente dañando la córnea. Esto podría provocar la opacidad del cristalino del ojo o el crecimiento de tejido en la superficie del ojo, lo que puede afectar la visión, según la ACS.

Por eso, muchas empresas hacen un esfuerzo adicional para proteger a los consumidores. Algunas empresas llegan incluso a proporcionar equipos de protección, como trajes y gafas, mientras que otras diseñan productos que mantienen la luz apagada en presencia de una persona o animal.

Un estudio reciente sugiere que puede haber un espectro de luz UVC que mata los virus pero no es dañino para los humanos.

Los investigadores del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia descubrieron que más del 99,9% de los Coronavirus estacionales presentes en las gotitas en el aire murieron cuando se expusieron a una longitud de onda llamada luz UVC lejana a 222 nanómetros. Los resultados fueron publicados en junio en la revista Nature.